Luego de los recientes reportes de habitantes de comunidades como Pathé y El Chilar en Cadereyta en Querétaro y otras localidades como Tecozautla en el Estado de Hidalgo, respecto a haber escuchado detonaciones y sentido movimientos telúricos, es importante conocer algunos aspectos históricos relacionados con Pathé, comunidad ubicada en los límites de ambos estados, y reconocido por el Balneario El Géiser.
En México el primer campo geotérmico en explotación fue el de Pathé, ahí se instaló la primera planta de vapor a contrapresión en el año de 1959, un año antes que la primera planta de ese tipo en los Estados Unidos. Esta planta, se trajo de Italia del campo geotérmico de Larderello en Italia (el complejo de energía geotérmica más antiguo del mundo y uno de los mayores centros de producción de vapor seco).
En cuanto al aspecto histórico es importante decir que el vínculo de este proyecto corresponde al ingeniero alemán Joseph Burkart, pionero en estudiar científicamente esta zona en el siglo XIX. De acuerdo con investigaciones archivísticas, comprobamos que, en 1828 el ingeniero en minas alemán Joseph Burkart (contemporáneo y discípulo de Alexander Von Humboldt) recorrió la Hacienda de Pathé y documentó nueve manantiales termales que alcanzaban los 96 °C.
En 1836 (ocho años después del inicio de sus investigaciones) publicó la primera descripción geológica formal del sitio, convirtiendo a Pathé en la primera zona geotérmica de México investigada bajo los estándares de la ciencia moderna.
Más de un siglo después de los estudios de Burkart, la Comisión Federal de Electricidad realizó perforaciones exploratorias en la década de 1950, logrando producir vapor en enero de 1956 con el pozo Pathé 1, e inauguró la central el 20 de noviembre de 1959.
El turbogenerador de 3.5 megawatts fue comprado en el campo geotérmico de Larderello, Italia, y convirtió a Pathé en la primera planta geotermoeléctrica del continente americano. La planta operó hasta 1972 o 1973, año en que fue desmantelada por el abatimiento del vapor en el subsuelo. Hoy en día, el antiguo pozo es la atracción principal del parque acuático El Géiser, y la turbina original se exhibe en el campo geotérmico de Los Azufres, Michoacán.
Pero vamos por partes, una planta geotermoeléctrica (o central geotérmica) es una instalación industrial que aprovecha el calor natural del interior de la Tierra (energía geotérmica) para producir energía eléctrica de forma limpia y continua.
Esta planta, permitió abastecer de electricidad a comunidades cercanas, como Uxdejhé y zonas aledañas de Tecozautla, con una capacidad nominal instalada de 3.5 megawatts, aunado a que este proyecto piloto y experimental sirvió como laboratorio en campo para que técnicos e ingenieros mexicanos aprendieran a perforar pozos geotérmicos, medir presiones y operar turbinas de vapor.
Es decir, la experiencia adquirida en Pathé permitió desarrollar posteriormente complejos geotermoeléctricos de gran escala como Cerro Prieto en Baja California y Los Azufres en Michoacán.
Ahora bien, es importante conocer un poco más de la vida de Joseph Burkart nació en 1798 en Bonn Alemania y murió en su tierra en 1874, fue un reconocido ingeniero de minas, geólogo y naturalista alemán, famoso por sus extensas exploraciones científicas en México durante el siglo XIX.
Estudió en la Academia de Minas de Freiberg, en Alemania. En 1825 viajó a México contratado como director técnico de la compañía minera inglesa de Tlalpujahua, en una época de rehabilitación y apertura a capital extranjero para la minería mexicana, tomando en cuenta que nuestro país era gobernado por Guadalupe Victoria, quien fungía como el primer presidente constitucional.
Joseph Burkart, realizó más de mil 800 observaciones geológicas, mineralógicas y meteorológicas a lo largo del país, recorriendo regiones como Tlalpujahua, Bolaños, Veta Grande, Pachuca y zonas geotérmicas como Pathé localizado entre Hidalgo y Querétaro; además fue miembro de la Sociedad Geológica de Londres y del Instituto de Geografía y Estadística de México.
El destacado ingeniero, dejó testimonio de sus investigaciones en un libro de su autoría “Estancia y viajes en México en los años 1825 hasta 1834 (Aufenthalt und Reisen in Mexico), una obra fundamental para el conocimiento de la geología y la geografía del México decimonónico.
Respecto a su libro, este fue traducido al español en 1875 por el naturalista mexicano Gumersindo Mendoza, en él Burkart contabilizó minuciosamente las manifestaciones térmicas que emergían del terreno:
“En el valle, conté 9 diversos manantiales, poco distantes entre sí: 7 a la derecha y 2 a la izquierda. Todos ellos brotan en una línea de Oriente a Poniente […]. El agua que está brotando allí es extraordinariamente transparente y de una alta temperatura, próximamente de 96º centígrados, mientras que la temperatura del aire era al tiempo de la observación de 23º”.
El ingeniero relató que el agua emanaba entre las rocas “brotando con gran ruido” y que, si se intentaba tapar las aberturas naturales con piedras, el fluido salía haciendo potentes borbollones. Las densas columnas de vapor se elevaban en la atmósfera y eran perceptibles desde varios kilómetros a la redonda, principalmente durante las mañanas y las tardes.
Tras regresar a Alemania, ocupó altos cargos en la administración minera prusiana en Bonn, llegando a ser nombrado Consejero Privado de Minas (Geheimer Bergrat) en 1858 antes de jubilarse por motivos de salud en 1867.
También es menester saber que el fenómeno hidrotermal no era ajeno a las comunidades originarias. El propio vocablo Pathé (o Patehé) proviene de la lengua hñähñu y significa agua caliente o agua termal.
Borradores de diarios de viajes coloniales redactados entre 1787 y 1792 ya hacían mención de los hervideros de agua azufrosa a orillas del río San Juan. Asimismo, el diplomático e historiador británico Henry George Ward describió en su obra México in 1827 los densos vapores sulfurosos que despedían los manantiales al cruzar por Tecozautla.
Lic. Heidy Wagner Laclette
Cronista Honoraria de Cadereyta de Montes.
